Сэл по прозвищу Бык уже давно привык к тому, что жизнь его не балует. Профессиональный боксёр, который когда-то подавал надежды, теперь проводит дни в зале, где пахнет потом и старыми перчатками. Побед почти нет, деньги заканчиваются быстрее, чем появляются, а тренер только качает головой и повторяет одну и ту же фразу: «Тебе бы вовремя остановиться». Но остановиться не получается - просто не на что.
Однажды вечером, когда Сэл выходил из раздевалки, к нему подошёл Винс. Они не виделись лет десять, может больше. Винс выглядел так же, как в старые времена: уверенная улыбка, дорогая куртка, взгляд человека, который точно знает, где сегодня ночует. Только теперь в его глазах появилось что-то новое - холодное, деловое. Он сразу перешёл к делу. Есть работа, сказал Винс. Не совсем легальная, но платят очень хорошо. Подпольные бои. Не те, что показывают по телевизору, а настоящие, где правила заканчиваются у входа в подвал. Один удачный вечер - и можно закрыть все долги разом.
Сэл сначала отказался. Он не мальчишка, чтобы лезть в такое. Но потом посмотрел на пустой кошелёк, на счёт за квартиру, который уже третий месяц висит напоминанием, на мать, которая звонит и спрашивает, всё ли в порядке. И согласился. Один раз, пообещал он себе. Только один раз, чтобы встать на ноги.
Первый бой прошёл неожиданно легко. Толпа ревела, свет бил в глаза, а противник оказался не таким уж страшным. Деньги пришли сразу - пачка наличных, которую Винс сунул ему в руку с довольной улыбкой. Сэл впервые за долгое время почувствовал, что может дышать свободно. Он купил матери нормальный подарок на день рождения, расплатился по счетам, даже позволил себе пару дней ничего не делать. Но Винс уже звонил снова. Ещё один бой. Потом ещё. Гонорары росли, а вместе с ними росло и всё остальное.
С каждым разом правила становились всё тоньше, а противники - всё опаснее. Кто-то ломал рёбра, кто-то уходил с ринга на носилках. Сэл начал замечать, что после боёв ему всё труднее засыпать. Ночью перед глазами вставали лица тех, кого он вырубил слишком сильно. Он стал пить больше, чем следовало, чтобы заглушить этот внутренний голос, который твердил: пора заканчивать. Но деньги уже привыкли приходить, а долги - уходить. Отказаться означало вернуться в ту же серую жизнь, из которой он только-только выбрался.
Теперь Сэл стоит перед зеркалом в очередной раздевалке и смотрит на своё отражение. Синяки под глазами, свежий шрам над бровью, руки, которые уже не слушаются так, как раньше. Винс ждёт за дверью и говорит, что сегодняшний бой - самый крупный за последние месяцы. Победитель получит столько, что можно будет уехать куда-нибудь далеко и начать всё заново. Но Сэл уже понимает: просто так из этого круга не выйти. Каждый новый бой тянет его глубже, каждый выигранный фунт становится цепью потяжелее предыдущей.
Он глубоко вздыхает, натягивает перчатки и идёт к рингу. Впереди свет, шум, запах крови и денег. А внутри - только один вопрос, который уже не отпускает: сколько ещё раз он сможет себя обманывать, прежде чем всё окончательно рухнет.
Читать далее...
Всего отзывов
13